De Luang Prabang à Angkor

Le vieux palais royal de Luang Prabang a été construit en 1904 sur les fondations d'un palais beaucoup plus vieux. C'est à partir de 1995 que le musée fut ouvert au public.

On y découvre à l'intérieur des peintures murales décrivant le quotidien de la cité, exécutées par un artiste français dans les années 1930. Sont exposés également des bouddha de cristal, et les murs de la salle du trône sont couverts de mosaïques. Les appartements royaux ont été plus ou moins bien préservé, incluant chambres, salon et salle de musique. Dans l'enceinte du musée se trouve un théâtre.

Le Vat Aham, qui signifie "Le Monastère du cœur épanoui" a été construit au début du XIXe siècle. Il semblait servir notamment à la méditation et aux réunions entre le culte des esprits et la pratique Bouddhiste.

Au XIXe siècle, et avant que le Vat Mai ne prenne sa place, le Vat Aham était la résidence du Sangkhalat, le Patriarche Suprême du Bouddhisme ; il était également considéré comme le centre du culte des gardiens de Luang Prabang, les esprits Devata Luang : Phou Gneu et Gna gneu dont les masques et les danses sont toujours présents lors de nombreuses cérémonies notamment à l’occasion du Nouvel An Laotien.

Le Vat Sene est un temple construit en 1718. Son nom viendrait d'une donation de 100 000 kip qui aurait permit sa construction. Il a été restauré en 1957, à l'occasion du 2500ème anniversaire de la naissance de bouddha.

Le temple Vat Vixoun est le plus vieux des temples de Luang Prabang. Il a été construit sous le règne de Vixunarath. Dans l'enceinte du temple, sur ordre de la reine Phan Tinh Xieng, a été construit en 1504 le That Makmo, ou stupa de la pastèque, ainsi appelé à cause de sa forme. On retrouve également de petits stupas aux quatre coins de l'édifice qui symbolisent les quatre éléments.

Le Vat Xieng Thong est un temple bouddhiste laotien de Luang Prabang, l'ancienne capitale royale. Il a été fondé en 1560 par le roi Setthathirat du Lan Xang.

Lorsque des Pavillons noirs pillèrent Luang Prabang en 1887, le Vat Xieng Thong fut l'un des seuls temples épargnés, car leur chef y avait été bonze dans sa jeunesse. Situé entre la Nam Khan et le Mékong, il est le centre d'un petit ensemble de bâtiments religieux, comprenant notamment un pavillon pour le char funéraire des anciens rois du Laos. Jusqu'en 1975, avant que le parti communiste ne prenne le pouvoir, Wat Xieng Thong était un temple royal dans lequel les anciens rois étaient couronnés et recevaient leur pouvoir dans un cadre légitime.

Vat Phou Asa est un important site archéologique d'un point de vue historique et architectural. Ce site était autrefois un centre bouddhiste local, mais également une place forte. Celle-ci servie de base d'entraînement pour des groupes locaux afin de résister à la pression exercée par les seigneurs féodaux qui dirigeaient le royaume Champa à cette époque.

L'architecture du Vat Phou Asa est unique en son genre. Le site est surélevé et situé sur une colline. Il y a un mur de protection autour du site, complété par de nombreux piliers en forme de champignon. A l'intérieur de l'enceinte se trouve un stupa et le temple, tandis qu'à l'extérieur du mur se situe une grotte remplie d'images de Bouddha de différentes tailles.

Le Vat Phou, ou temple de la montagne, doit son nom à son emplacement sur un sommet. Le point culminant, le Phou Kao, a une forme particulière, identifiée dans l'antiquité à un lingam, d’où sa réputation de montagne sacrée.

Une source présente sur le site a vraisemblablement incité les anciens rois de la région à y installer un sanctuaire shivaïte. Ce site a été occupé successivement par plusieurs temples dès le Ve siècle. Cependant, l'ensemble des constructions visibles ont été construites par les Khmers qui administrèrent le Laos pendant une grande partie de l'Empire khmer, du Xe au XIIe siècle. Après un second édifice au IXe siècle, associant déjà un sanctuaire et des ouvrages hydrauliques, le temple visible actuellement fut construit au XIIe siècle en même temps qu'une retenue d'eau pendant le règne de S?ryavarman II.

Par la suite, Vat Phou devint un sanctuaire bouddhiste très vivant et l’est resté de nos jours : chaque année, en janvier ou février, le 15ème jour de la lune croissante du 3ème mois, a lieu un pèlerinage qui attire de nombreux fidèles Lao coïncidant avec la fête bouddhiste du Makha Busa.

Wat Phnom, "Temple des montagnes" ou "pagode-montagne", est un temple bouddhiste situé à Phnom Penh. Construit en 1373, il mesure 27m. C'est la plus grande structure de la cité. Le sanctuaire lui même a été plusieurs fois reconstruit, au XIXe siècle et en 1926.

Angkor Thom, qui signifie "La Grande Cité", a été construite à la fin du XIIe siècle, sous l'empire khmer, par le roi bouddhiste Jayavarman VII. Cette cité royale témoigne de la richesse de l'empire de l'époque, de part sa taille et de part les éléments qui la composent. Elle est entourée de douves et d'un rempart d'une hauteur de 8m.

L'accès à la ville se fait par l'une des 4 portes imposantes et richement sculptées qui se trouvent sur chacun des 4 murs de l'enceinte. Les visages des grands rois du panthéon hindouiste, sculptés dans la pierre, ornent les 4 entrées. A l'intérieur, de nombreux monuments sont à découvrir: le Phiméanakas, la terasse des éléphants, la terasse du roi lépreux, le temple d'Etat du Bayon,...

Angkor Vat, signifiant respectivement "résidence royale" et "temple, monastère" en khmer, a été construit à partir du début du XIe siècle par le roi Suryavarman II qui en a fait son temple d'Etat et sa capitale. Il est le plus grand des temples de la zone d'Angkor, et le mieux conservé. De plus, c'est le seul à être resté un centre religieux majeur depuis sa construction, d'abord pour le culte Hindou puis bouddhiste.

Le temple est entouré par des douves et par un mur d'enceinte d'une longueur de 3.6km. Au centre ont été construites 5 tours en quinconce, et l'édifice présente de nombreux bas-reliefs ornant les murs. Depuis 1863, Angkor Vat est représenté sur le drapeau national, et en 1992 l'ensemble du site a été classé sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Banteay Srei, également appelé "La Citadelle des femmes", a été construit sous le règne de Jayavarman V en l'honneur du Seigneur des 3 mondes: Tribhuvanamahe?vara. L'édifice est composé de grès rose et de latérite, et les archéologues de l'Ecole française d'Extrême-Orient qui l'on découvert en 1924 ont mis en avant l'exceptionnel état de fraîcheur de ses décorations.

Roluos est un site archéologique et une petite ville du Cambodge. Il a été autrefois le siège de Hariharalaya, première capitale de l'empire Khmer. On retrouve parmi les temples de la ville les premières structures permanentes construites par les khmères. Ils marquent le début de la période classique de la civilisation Khmère, datée de la fin du IXe siècle.

Les constructions sont en brique, laterite ou en grès. Les 3 temples majeurs sont Bakong, Lolei et Preah Ko.

Patuxai, qui signifie Porte de la Victoire ou Porte du Triomphe, est un monument de guerre dans le centre de Vientiane, qui a été construit entre 1957 et 1968. Patuxai est dédié à ceux qui ont combattu pour libérer leur pays du joug de l'armée coloniale française.

Le patuxai est typiquement laotiens dans la conception, décoré de nombreuses figurines mythologiques bouddhistes tels que les kinnari, personnages mi-femmes mi-oiseaux. Les 5 tours du monument représentent les 5 principes de coexistence entre les nations du monde. Ils sont également représentatifs des 5 principes bouddhistes de "l'amabilité, la flexibilité réfléchie, l'honnêteté, l'honneur et la prospérité".

Pha That Luang, «grand stupa» en lao, est un stupa bouddhiste couvert d'or situé en plein centre de Vientiane. Il mesure 147,6m de haut. Selon le peuple lao, il a été construit en temps que temple indien au IIIe siècle, et des missionnaires bouddhistes y apportèrent une relique sainte de Bouddha. Pha That Luang est considéré comme un monument très important au Laos et également un symbole national.

L'architecture du bâtiment comprend de nombreuses références à la culture du Laos et à son identité. Le stupa aujourd'hui se compose de 3 niveaux, chaque niveau véhiculant une part de la réflexion bouddhiste. Depuis sa création initiale au IIIe siècle, le stupa a subi plusieurs reconstructions jusqu'aux années 1930 en raison de multiples invasions étrangères survenues dans la région.

Vat Pha Keo, ou Wat Phra Keo en thaï, communément appelé le Temple du Bouddha d'Emeraude, a été construit entre 1565 et 1566 sur ordre du roi Setthathirath Saya. Il a été autrefois le temple royal de la monarchie lao, lorsque la capital de Lane Xang fut déplacée de Luang Prabang à Vientiane. Le bâtiment abritait le Bouddha d'Émeraude sacré jusqu'à ce que les Thaïlandais le volent et l'emportent à Bangkok en 1778.

Vat Pha Keo a été détruit suite à la guerre entre les Thaïs et les Lao en 1829 et reconstruit en 1936 sous le règne du roi Sisavang Vong. Il est devenu un musée d'arts religieux en 1968 et un musée monument en 1988. Le musée contient quelques-unes des plus belles sculptures bouddhistes, des tambours en laiton antiques, des manuscrits sur feuille de palme et d'autres objets de valeur. Parmi les anciens temples au Laos, Vat Pha keo est le plus célèbre. De nos jours, il n'est plus utilisé comme lieu de culte.

Wat Si Saket est un temple bouddhiste de Vientiane. Il a été construit en 1818 sur ordre du roi Anouvong, dans un style thailandais, avec une terrasse et un toit orné de 5 niveaux.

Préféré au style lao, il a été du même coup à l'abri des armées du Siam qui limogeaient Vientiane en 1827. Il est peut être le plus ancien temple encore debout à Vientiane. Les Français ont restauré Wat Si Saket en 1924 et à nouveau en 1930. Wat Si Saket dispose d'un mur de clôture avec plus de 2000 images de Bouddha en céramique et en argent. Le temple abrite également un musée.

Le mont Phousi se situe au centre de la cité de Luang Prabang. Accessible par un escalier de plus de 300 marches à partir du musée du palais royal, il offre une vue imprenable sur Luang Prabang, le Mékong et les rivières Nam Khan.

Le Tonlé Sap, qui signifie en khmer « grand lac », est un système combinant lac et rivière, d'une importance capitale pour le Cambodge. C'est le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est et un site de première importance d'un point de vue écologique, reconnu en tant que biosphère UNESCO en 1997. Il se situe non loin du site historique d'Angkor.

La superficie du lac pendant la saison sèche (février à mai), de près de 2700 km² pour une profondeur d'environ un mètre, se voit quasiment multipliée par 6 quand arrivent les pluies de la mousson. On estime alors que la surface du lac peut atteindre 16000 km² et sa profondeur 9m.