Vientiane
Vientiane est la capitale du Laos. Située au cour d'une plaine alluviale très fertile arrosée par le Mékong, cette région a connu tout au long de l'histoire de multiples vicissitudes et un grand nombre d'invasions. Avec plus de 856 000 d'habitants, Vientiane est aujourd'hui la plus peuplée du pays. L'essor économique et touristique entraîne depuis quelques années, un développement régional important qui se manifeste par la qualité du réseau routier ou encore par la construction des structures d'accueil et d'hébergements touristiques.
Les principaux sites de la capitale :
Le That Luang
Il s'agit du monument le plus célèbre du Laos. Construit en 1566 par le roi Say Setthatirat, il renfermerait, selon les rumeurs, les cheveux, le sternum, voire les parties génitales du Bouddha. A l'origine, son véritable nom était Phra Tjédi Lokatchoulamani. Le That Luang a fait l'objet d'une première restauration au début du siècle par l'Ecole française d'Extrême Orient, puis il a été rénové pour la deuxième fois par les Laotiens dans les années trente. Tous les ans, le That Luang est le centre de grandes cérémonies.
Vat Ho Phra Kéo (Thanon Setthatirat)
Ce Vat, est à l'origine un monastère royal, c'est à dire un lieu de culte où l'exercice n'est pas assuré par les moines mais par le roi lui-même. Construit par le roi Setthatirat en 1565, il renferme un bouddha d'émeraude. En 1779, les Siamois s'emparent de cette pièce. Le temple est ensuite détruit lors de l'invasion de 1827. C'est seulement en 1936 que commence la restauration du Vat par les autorités laotiennes et françaises dont le but est de créer un musée des arts religieux. On peut y admirer des statues d'origine khmère, un trône doré, des stèles gravées d'inscription môn, des portes sculptées..
Patuxai
Monument érigé dans les années soixante, il honore les victimes des guerres pré-révolutionnaires. Le Patuxai, la porte de la victoire, est une réplique de l'Arc de Triomphe parisien, ornementé de motifs à la laotienne. S'il est vrai que le Patuxai ne représente pas une réussite architecturale exceptionnelle, il n'en reste pas moins que le panorama vu du haut du monument est appréciable.
Vat Sisaket
Il s'agit du plus ancien temple de Vientiane. il est en effet le seul à avoir été épargné par les Siamois lors de l'invasion de 1827. L'édification semble dater de 1818/1819 qui a été faite par le roi Chao Anou. Un cloître entourant abrite quelques 6000 représentations du Bouddha en bronze, argent, bois et en terre cuite datant du XVI au XIX ème siècle. L'intérieur est décoré de peintures représentant les vies antérieures du Bouddha.
Musée de la révolution
Le musée occupe l'ancienne résidence des gouverneurs français. Il retrace l'histoire de la révolution du Laos. Les salles présentant les différentes étapes de l'indépendance y sont très intéressantes.
Le Parc des Bouddhas.
Ce parc au bord du Mékong réunit un ensemble de statues de l'hindouisme et du bouddhisme réalisé par Luang Pu dans les années 50. Les oeuvres sont faites en béton. Certaines d'entre elles dépassent en longueur, voire en hauteur, 10 mètres.
Vang Vieng
A 160 Km de Vientiane, sur la route de Luang Prabang, la petite ville de Vang Vieng est connue pour la beauté de son site : un relief montagneux ponctué d'une multitude de grottes creusées dans les falaises calcaires et de cascades. Ces grottes ont été utilisées par les habitants de la région pour se protéger des différentes invasions. De Vang Vieng, il est également possible de se rendre dans des villages des Hmongs, le plus proche étant à 7 Km de la ville.
Ang Nam Ngum
Aussi appelé Talat, il s'agit d'un barrage et de son lac réservoir, qui submerge 250 km2 de forêt. Des sociétés exploitent le bois, aux essences parfois rares, à l'aide de scies hydrauliques submersibles pour le commerce essentiellement tourné vers la Thaïlande. Le lac, spectaculaire, est doté d'une centaine des petites îles. Les excursions en bateaux sur la retenue d'eau sont très agréables. Il est aussi possible de déjeuner dans les restaurants flottants ou de passer un week-end dans l'un des bungalows le long de la rive.
Lao Pako
Situé à 50 km au sud de Vientiane, vous prenez une pirogue et après 25 minutes sur la Nam Ngum, vous arriverez à un petit resort très agréable. C'est idéal d'y passer la nuit dans les bungalows.
Luang Prabang
Luang Prabang est l'ancienne capitale du royaume de Lane Xang, qui signifie Million d'éléphants. Selon la légende, elle s'appelait Java entre le XIe et le XIIIe siècle, puis Xieng-don Xieng-thong du XIIIe au XVe siècle. Elle s'appela encore pendant quelque temps Mouang Xoua.
En raison de ses grandes valeurs artistiques, culturelles et historiques, en 1995, l'Unesco la reconnaît comme Héritage Mondial. Située à environ 440 km de la capitale Vientiane, cette ville bâtie au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khane, impressionne par ses collines vertes, ses temples au toit brillant, et par ses constructions à l'architecture française. Luang Prabang offre de nombreux points de visite.
Le Vat Xiang thong (temple de la Cité d'Or)
Le Vat Xieng Thong est le plus riche édifice sacré de Luang Prabang. Ces bas-reliefs en bois doré y décorent une chapelle funéraire construite en 1960 pour le dernier roi du Laos. Le Vat Xieng Thouang abrite en réalité plusieurs petites chapelles comme : le Vihan - la chapelle du Char funéraire, la chapelle du Bouddha debout et la chapelle Rouge. Le Vat Xieng Tong est encore un haut lieu de célébration du nouvel an lao "Pimai".
Le Mont Phousi
Le Mont Phousi domine Luang Prabang. Il est couvert de plusieurs temples dont le That Chomsi auquel on accède par un escalier de 328 marches. C'est de ce temple que part la procession qui descend dans la ville lors du Pimai, nouvel an laotien, au mois d'avril. A mi-chemin sur le flanc de la montagne, quelques temples et grottes qui abritent quelques reliques ou des représentations du Bouddha. Les tambours qui résonnent toutes les trois heures au sommet du Mont Phousi est l'une des traditions de Luang Prabang et s'entendent des kilomètres à la ronde.
Musée National
La résidence royale a été construite entre 1904 et 1909 pendant le règne du roi Sisavangvong. L'architecture est un mélange classique franco-laotien. Elle est aujourd'hui devenue le Musée National et abrite le trône du roi de Luang Prabang et de nombreux trésors religieux et royaux, notamment le fameux Pra Bang -le Bouddha d'or d'origine ceylanaise, qui a été offert par le roi khmer Praya Sirichanta à Fa Ngoum en 1359.
Les grottes de Pak Ou
Il s'agit de deux grottes-sanctuaires Vat Tham Ting et Vat Tham Prakachay qui surplombent le fleuve, au confluent du Mékong et de la Nam Khane abritant des statues des Bouddhas (environ 8000 statues ont été recensées). La plus basse est Tham Ting, appelée également Tham Leusi -la grotte de l'Ermite qui est éclairée par la lumière naturelle. Pour la seconde, plus haute, est Tham Prakachay, ou Tham Teung, une lampe de poche est nécessaire pour la visiter. Prakachay est l'un des disciples du Bouddha dont la statue se trouve à l'entrée de cette grotte. Beaucoup de Laotiens, ou de Thaïs viennent en pèlerinage à Pak Ou pendant les fêtes de Pimai. On peut accéder à ce site grâce une promenade de deux heures en bateau depuis Luang Prabang.
Chutes d'eau Kuang Si
A 30 km au sud de la ville, les chutes d'eau de Kuang Si sont tout à fait remarquables: La beauté du site invite à la baignade dans ses eaux turquoise, notamment au niveau du troisième bassin. Dans le village voisin, on peut voir encore des moulins traditionnels à décortiquer le riz.
Plaine des Jarres
Se trouvant au Nord-Est de Vientiane, près de Phonesavanh, cette célèbre plaine des Jarres est desservie par l'aéroport de Phonsavan. En outre, les touristes peuvent y visiter les villages des H'mong.
Le point de visite le plus attrayant est la plaine des Jarres. Ce site se compose de trois autres couvrant une surface de 1000 km2. Toutes les jarres sont en pierre et de différentes tailles. La plus grande mesure 3.25 mètres de haut et pèse près d'une tonne. D'après les textes historiques des laotiens, ces anciennes jarres ont été fabriquées sous le règne du roi Chuang, afin de célébrer la victoire de la conquête de la ville de Pakanh, autre nom ancien de Xieng Khouang.
Ces jarres ont servies à contenir de l'alcool de riz "lao-lao". D'autres sources émanant des chercheurs démontrent qu'il s'agit d'urnes funéraires. Elles dateraient de 2 500 ou 3 000 ans. On ne connaît pas non plus l'origine des pierres avec lesquelles sont conçues les jarres.
Le Nord du Laos
La Province de Bokéo:
Elle se situe à la frontière de la Birmanie (Myanmar) et de la Thaïlande, une partie du "triangle d'or". Elle n'abrite pas moins d'une trentaine de minorités ethniques dont certaines peu familières qui sont présentes sur le territoire des trois pays. On y rencontre principalement de nombreux Lenten, ainsi que leurs proches cousins Hmong. Chacune de ces ethnies préserve bien ses traditions, ses costumes et son artisanat. Les principales activités sont l'orpaillage et l'exploitation du saphir.
À Ban Namkeung Kout, Ban Namkeung Mai et à Ban Done Deng, à 26 km du centre de Houiesai, on peut visiter le village traditionnel Lu dont les habitants viennent de Muang Sing et de Luang Namtha. On peut y arriver en bateau.
Houeisai
Dans la province de "Bo Kèo", la ville de Houeisai est au coeur du "triangle d'or" connu dans le monde entier. Elle s'étend le long du Mékong. Connue comme une place importante du commerce et stratégique et surtout, elle est près de la frontière thaïlandaise et birmane.
Oudomsay
Au Nord du pays, la province Oudomsai partage la frontière commune avec la province Yunnan de la Chine. La population s'élève à 211.000 d'habitants, parmi lesquels on dénombre 23 minorités ethniques différentes. On y rencontre surtout des Hmong, des Ko, des Mien, des Phu thaïs, des Thaïs dam, des Thaïs khao, des Thaïs neua, etc.. Chacune de ces ethnies préserve bien ses traditions, sa propre langue. Ils sont très hospitaliers et ouverts. Leur mode de vie est encore peu influencée par le monde moderne.
Muang Say
La capitale de cette province est le principal noud de communication entre la Chine et le Laos. La ville est en plein essor du fait de sa situation géographique et de l'afflux d'immigrants chinois : nombre de marchandises y transitent. La partie la plus intéressante de la ville se situe un peu à l'écart du cour de l'agglomération où les fermiers vendent des produits frais et des herbes. C'est un lieu idéal pour les excursions ou le trek.
Province de Luang Lamtha, à la frontière avec deux pays voisins: La Birmanie au Nord-Ouest et la Chine au nord. C'est une province montagneuse peuplée de 114.500 d'habitants, issus de 39 ethnies : Hmong, Ko, Mien, Thai dèng, Thai dam, Thai lu, Thai neua, Thai khao, Thai kalom, etc. Au sud de la ville, la forêt tropicale qui s'étend sur 445 km2 entre la Namha et la Namtha a été déclarée, en 1993, réserve nationale de Nam Ha Elle compte parmi les secteurs forestiers les plus denses du pays et couvert d'environ 96% de forêts primaires. C'est une belle région montagneuse qui possède de nombreux temples anciens dont malheureusement beaucoup ont été abîmés pendant la guerre.
Village de Pakbeng: un village hors du temps perdu dans la forêt, dominant le confluent du Mékong et de la Bèng. Il est surtout habité par des Hmongs qui vivent dans des maisons sur pilotis. Son marché est fréquenté par les ethnies Hmongs et Taïs.
Le Centre du Laos
Borikhamsay: Cette province de 145.000 d'habitants se situe au centre du Laos, au sud de Vientiane. Il s'agit d'une région d'altitude moyenne couverte de forêts tropicales et traversées par des torrents aux eaux turquoise. Dans cette région, en dehors du delta du Mékong, la terre est assez calcaire et accidentée, qui favorise la formation de grottes.
La capitale de la province est Paksan est une ville de 35.000 d'habitants au confluent de la Nam San et du Mékong. Sur la rive opposée, s'étend la ville thaïlandaise Beung Kane. La population locale se compose essentiellement de Phouan. Dans les environs de Paksan, à 80 km de Vientiane, se trouvent le temple "Pha Bàat" (empreinte du bouddha), le Vat Pha Bàat Phonsan - lieu important des pèlerinages des Laos Loums de la province et de Vientiane.
Une empreinte extrêmement stylisée, ainsi qu'une représentation de grande taille du bouddha allongé sont placées sur un promontoire en grès. Le Vat Pha Bàat Phonsan accueille une grande fête lors de la pleine lune, au cours du 3è mois lunaire - vers juillet.
Khammouane: Au centre du pays, Khammouane est une région aux paysages escarpés. Elle possède des terres parmi les plus fertiles du Laos. Outre les rizières, on y trouve des plantations de canne à sucre, de choux et de banane. Comptant 275,000 habitants, sa population est essentiellement composée des minorités comme : Phuan, Tahoy, Kri, Katang, Maling et Hmong.
La capitale de la province, Thakhek était l'avant-poste des royaumes Mon-Khmers de Chenla et de Funan. Les bâtiments dans la région respirent l'architecture coloniale française. Le Vat Sikhotabong a 8 km au sud de la ville, a été construit au XVIIIème siècle par le Roi Chao Anou. En outre, la province de Khammouane est riche en grottes, telles que Tham Xieng Lieup, Tham Nang, Tham Phanan et Tham Phaya.
Savannakhet est la province la plus peuplée du Laos, avec 671.000 d'habitants, soit environ 15% de la population totale qui est formée de Lao Loum, Thaï Dam et de plusieurs groupes mineurs môn-khmers (Lave, Katang, Pako, Suay, Bru, Kalèng), vietnamiens et chinois. Cette province joue un rôle très important au point de vue des communications grâce à son débouché routier sur Danang (Vietnam) et la Thaïlande.
C'est ici que sont conservés les vestiges les plus intéressants de la piste de Ho Chi Minh, principale voie de ravitaillement utilisé par les Vietnamiens pendant la guerre contre les Américains. Elle possède encore des forêts encore très denses dans lesquelles se trouve la réserve nationale Phou Xang He d'un peu plus de 1,000 km2, où une quinzaine espèces d'oiseaux rares et de nombreuses autres espèces animales y trouvent refuge. Des fouilles archéologiques ont permis d'y découvrir les ossements des dinosaures vieux de quelque 90 millions d'années.
Le Sud du Laos
Province de Saravane
Au sud est du pays, Saravane bénéficie d'un climat frais très agréable et d'un cadre magnifique. De nombreux sites naturels décorent le paysage, dominé par une multitude de cours d'eau. Cette région est sûrement l'une des plus vertes du pays grâce à un taux de couverture forestière supérieure à la moyenne nationale. Saravane est une région de production du café renommé du Laos. On y trouve d'immenses plantations.
Le lac de Nong Boua:
À 15 km au Sud de Saravane, ce lac naturel entouré de forêt était autrefois peuplé par les crocodiles. C'est un site agréable et tranquille. On pourra y apercevoir de loin le Mont Phu Katae.
Tumlan
À 40 km au Nord de Saravane, se trouve le village Katang. Il est possible d'y observer un mode de tissage différent de celui du Nord du Laos (beaucoup plus de dessins). La curiosité de ce village est une grande maison de bois abritant une trentaine de famille.
Province de Sekong
Cette province est la moins peuplée du Laos : elle compte environ 65 000 d'habitants, qui représente que 1% de la population du pays. On note ici la présence de quelques Lao Loum (groupes d'origine Lao ou Tai. Parmi les groupes les plus répandus, il y a les mon-khmers, les Katu et les Taliang.
Province d'Attapeu
Au Sud du pays, la province d'Attapeu partage la frontière, à l'Est avec le Vietnam et au Sud avec le Cambodge. Montagneuse, accidentée, sauvage, magnifique et difficile d'accès, la région d'Attapeu est couverte de forêts denses, et abrite de nombreuses espèces animales rares. On y trouve des tigres et on dit même que le rhinocéros de Sumatra ou de Java réside près de la frontière cambodgienne. On a découvert récemment dans le fleuve Sékong un poisson semblable à la truite et qui atteint 10 kg, ainsi que des dauphins d'Irrawady.
Province de Champassak
La province de Champassak est l'un des plus grands centres culturels, politiques et économique du Sud du Laos. Son territoire s'étend de l'Ouest du plateau de Bolovens. C'est d'ailleurs de Paksé, sa capitale que s'effectuent la plupart des visites vers les sites de la province.
Le Vat Phu
Ancien palais royal de l'époque pré-angkorienne, accoté à la face orientale du mont Kao se trouvant à environ 45 km de Paksé, le Vat Phu, ou le temple-montagne est l'un des plus beaux du pays. Ce temple fait partie d'un vaste programme de restauration entreprit par l'Unesco et a été récemment classé comme Patrimoine Mondial de l'Humanité.
Si Phane Done
Littéralement cela veut dire "4 000 îles" en laotien, il s'agit de la partie du fleuve de Mékong la plus large depuis le plateau tibétain jusqu'à la mer de Chine. Cette région se trouve à environ 50 km de la frontière cambodgienne. En saison des pluies, le Mékong peut atteindre jusqu'à 14 km. En saison sèche, la baisse du fleuve entraîne la formation de centaines, voire de milliers, dont la plus grande est Done Khong : elle mesure 18 km du Nord au sud et 8 km de l'est à l'ouest. Au sud du site, on peut voir de décembre à mai des dauphins d'Irrawaddy, espèce rare de dauphins d'eau douce.
Les Chutes de Khone
Au Sud du Laos, les chutes de Khone aussi appelées Khone Phapheng, forment un ensemble impressionnant, et probablement les plus belles chutes d'eau de toute l'Asie du Sud -Est. Avec une étendue de 13 km, ces chutes sont les plus larges du monde. L'une des rivières les plus connue est Pa Kha où vivent des dauphins d'eau douce.
Le Vat Phu
Ancien palais royal de l'époque pré-angkorienne, accoté à la face orientale du mont Kao se trouvant à environ 45 km de Paksé, le Vat Phu, ou le temple-montagne est l'un des plus beaux du pays. Ce temple fait partie d'un vaste programme de restauration entreprit par l'Unesco et a été récemment classé comme Patrimoine Mondial de l'Humanité.
Si Phane Done
Littéralement cela veut dire "4 000 îles" en laotien, il s'agit de la partie du fleuve de Mékong la plus large depuis le plateau tibétain jusqu'à la mer de Chine. Cette région se trouve à environ 50 km de la frontière cambodgienne. En saison des pluies, le Mékong peut atteindre jusqu'à 14 km. En saison sèche, la baisse du fleuve entraîne la formation de centaines, voire de milliers, dont la plus grande est Done Khong : elle mesure 18 km du Nord au sud et 8 km de l'est à l'ouest. Au sud du site, on peut voir de décembre à mai des dauphins d'Irrawaddy, espèce rare de dauphins d'eau douce.
Les Chutes de Khone
Au Sud du Laos, les chutes de Khone aussi appelées Khone Phapheng, forment un ensemble impressionnant, et probablement les plus belles chutes d'eau de toute l'Asie du Sud -Est. Avec une étendue de 13 km, ces chutes sont les plus larges du monde. L'une des rivières les plus connue est Pa Kha où vivent des dauphins d'eau douce.
Ban Phaphao
Tout près du village de Ban Phapho, un village Suay abrite une école pour éléphant. On y dresse des éléphants pour des travaux liés à l'agriculture. Il est possible de faire une balade à dos de pachyderme d'une demi-heure.
Si Phan Done : Dans la région de Champasak, le Mékong s'élargit. Sur 50 km, au nord de la frontière Cambodgienne, le Mékong peut atteint 14 km de large durant la saison des pluies. Pendant la saison sèche, lorsque les eaux baissent, c'est une magnifique région parsemée de centaines, voire de milliers d'îles et îlots, d'où le nom de "Si Phan Done", quatre mille îles. Île de Khone: Une autre île intéressant dans ce secteur, où les Français a construit un chemin de fer de 14 kilomètres de long. Les visiteurs peuvent suivre l'ancienne ligne ferroviaire, observer une vieille locomotive, traverser un pont construit par des Français; observer une série de cascades énormes appelées Tat Somphamit, également connue sous le nom des Chutes de Phi Li.
